La maggior parte delle foreste è più debole a causa del cambiamento climatico
Il cambiamento climatico sta indebolendo le foreste di tutto il mondo, è questa la conclusione a cui arriva un nuovo studio. La maggiore variabilità climatica e la scarsità d’acqua, hanno reso le foreste nelle regioni più calde meno in grado di rigenerarsi dalle interruzioni naturali e antropogeniche.
Lo studio suggerisce inoltre che il cambiamento climatico ha spinto il 23% delle foreste boreali e tropicali naturali del mondo vicino al loro punto di non ritorno ecologico, il che significa che potrebbero non sopravvivere a futuri disturbi.
Sia le politiche di conservazione che quelle sui cambiamenti climatici dovrebbero tenere conto di questo calo della resilienza, affermano i ricercatori. Le foreste regolano il ciclo dell’acqua, proteggono il suolo e conservano la biodiversità e assorbono un terzo delle emissioni di carbonio di origine antropica.
I responsabili politici dovrebbero prestare maggiore interesse all’assorbimento del carbonio delle foreste, fondamentale per raggiungere gli obiettivi sul cambiamento climatico. Ma, come mostra la ricerca, il cambiamento climatico stesso minaccia le foreste.
Lo studio, condotto dal Centro comune di ricerca (articolo in inglese) della Commissione europea , fornisce nuove prove degli effetti del cambiamento climatico sulle foreste di tutto il mondo. I suoi ricercatori hanno applicato un algoritmo di apprendimento automatico alle immagini satellitari della vegetazione terrestre scattate tra il 2000 e il 2020.
L’algoritmo ha valutato la velocità con cui le foreste si sono riprese da interruzioni esterne, in base ai cambiamenti nel verde nelle immagini e in relazione al clima.
I tassi di recupero sono diventati più lenti nel periodo finale dei 20 anni per la maggior parte delle foreste, indicando un calo della resilienza. Le foreste tropicali, aride e temperate sono state le più colpite, a causa della scarsità d’acqua e della maggiore variabilità climatica.
Il quadro era meno chiaro per le foreste boreali, che si trovano nelle parti più fredde e settentrionali del globo. La maggioranza, tuttavia, è diventata più resiliente. Il benefico effetto di riscaldamento e la “fertilizzazione” con la CO2 (ovvero l’accelerazione della fotosintesi) superano gli impatti negativi del cambiamento climatico, su questa tipologia di foreste.
Ma il quadro generale per le foreste del mondo è quello di una resilienza in declino. I ricercatori hanno osservato questi modelli sia nelle foreste gestite dall’uomo, sia nelle foreste “selvagge”.
Il rallentamento dei tassi di recupero può fungere da segnale di avvertimento che una foresta si stia avvicinando a un punto critico, una situazione in cui la foresta inizia a declinare rapidamente e può avere difficoltà a riprendersi anche da piccoli disturbi. In questo stato vulnerabile, la foresta potrebbe non riprendersi completamente e potrebbe trasformarsi in un ecosistema diverso, come la prateria.
I risultati dello studio mostrano che quasi un quarto – il 23% – delle foreste boreali e tropicali non gestite è già estremamente vicino al punto di non ritorno, come indicato dai loro lenti tassi di recupero “dai disturbi”. Questa quota vulnerabile di foreste, il 93% delle quali è tropicale, trattiene 3,32 petagrammi di carbonio. Questo è circa tre volte superiore alla quantità di carbonio persa a causa della deforestazione nell’Amazzonia brasiliana negli ultimi dieci anni.
I ricercatori sottolineano che queste condizioni critiche non garantiscono di per sé che una foresta si trasformi in un ecosistema diverso. Sono, tuttavia, un forte indicatore di foreste sempre più instabili e vulnerabili.
Lo studio sostiene la necessità di adottare un pensiero resiliente – gestire l’ambiente per la resilienza – se vogliamo risolvere le sfide della gestione delle foreste in questi tempi di rapido cambiamento climatico.
Fonte:
Forzieri, G., Dakos, V., McDowell, NG, Ramdane, A. e Cescatti, A. (2022) Segnali emergenti del declino della resilienza delle foreste a causa dei cambiamenti climatici. Natura, 608, 534–539. Disponibile da: https://doi.org/10.1038/s41586-022-04959-9
“Science for Environment Policy ”: European Commission DG Environment News Alert Service, a cura della Science Communication Unit, The University of the West of England, Bristol.